Né vers 1315 d’une riche et puissante famille bourgeoise de Paris, Etienne épouse le commerce familial du drap vers 1330 puis, un peu plus tard, une fille de banquier, Jeanne de Dammartin, qui lui apporte les relations dont il a besoin pour rentrer en politique.
Plongé dans les remous de la guerre de cents ans (1337-1453) et les dévaluations monétaires, il fait son entrée dans les plus prestigieuses confréries (d’artisans) parisiennes. Celles-ci le propulsent à la charge de prévôts de marchands de Paris en 1354.
A l’époque le prévôt à un rôle politique voire même militaire très important (il conduit une expédition en Picardie en 1355) car il a de forts liens avec les bourgeois de la ville qu’il protège des abus royaux.
Le commerce nécessite paix et stabilité monétaire ce que le roi Jean le Bon puis son dauphin, le futur Charles V, ne semblent pas apporter. Etienne Marcel prend le parti de Charles II de Navarre pour contrôler la monarchie, ce qui pousse Jean le Bon à traiter rapidement avec les anglais en cédant près d’un tiers du territoire. Suite à ces évènements et par un effet de boule de neige, une révolte éclate à Paris, menée par Etienne Marcel. On cherche les traîtres au royaume et certains maréchaux sont brutalement assassinés par les révoltés. Malheureusement, la révolte s’emballe et tourne en mini-conflit armé. Etienne Marcel et Charles de Navarre essaye de limiter l’extension de la révolte (en utilisant notamment des troupes anglaises) mais après une rixe, des centaines de parisiens sont tués.
Les parisiens se tournent alors vers le régent alors que Marcel favorise le navarrais. Malencontreusement pour lui, en juillet 1358, la foule avide de sang parvient jusqu’à lui et l’assassine. Suite à cet épisode, le pouvoir de la prévôté sera largement réduit.J.S. – CC 19 – Mai & Juin 2009
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