Une des significations pourrait être « coucher du soleil » selon le mot phénicien « ereb ». Une autre proviendrais du grec avec les mots « eurys » signifiant « large » et « ops » voulant dire « visage » (ou encore grands yeux).
Ces explications seraient dues au fait que dans l’antiquité Europe était une princesse phénicienne (Liban actuel). Fille du roi de Tyr, Agenor, elle fut enlevée puis séduite par Zeus, alors métamorphosé en taureau blanc. Il l’emmena en crête (alors considérée comme étant à l’ouest) où elle eu trois enfants de lui , dont Minos. La femme de Minos, Pasiphaé, enfanta elle-même d’un taureau le célèbre Astérios, dit « le minotaure ». Cocasse, non?
Europe est aussi, par coïncidence, le nom d’une des Océanides, fille de Thétys et d’Océan, qui prend sa place dans le panthéon mythologique. En tout cas, l’enlèvement d’Europe a donné inspiration à de nombreux artistes tels Rubens, Véronèse, Milhaud, ou Boucher. La constellation du taureau a aussi été nommée d’après cet épisode.
J.S. – CC15 « L’Europe» - Septembre & Octobre 2008
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